Conceito de casal e família
Um casal ou uma família é um sistema de indivíduos com o compromisso de permanecer juntos por um longo período de tempo e também de dividir tarefas conjuntas. Eles criam um lar e os filhos juntos e interagem com sistemas maiores. Formam um subsistema dentro de sistemas maiores, como o da cidade, do país e do mundo. O casal - ou a família - constituem uma unidade social, cultural e econômica da comunidade (Zinker, 1994).
Nos tempos modernos, as famílias assumem diversas configurações: existem adultos morando juntos, algumas vezes com combinações de filhos de um ou de mais casamentos; existem mães solteiras que moram com os filhos, às vezes na casa dos próprios pais; existem casais homossexuais que vivem juntos, etc.
Em sua maioria, as famílias consistem de um ou mais adultos que vivem em diversos arranjos com uma ou mais crianças. Essas famílias constituem sistemas que têm fronteiras ao seu redor, e estas as distinguem e separam de outras famílias e grupos da vizinhança.
Funcionamento familiar saudável
Num sistema familiar saudável os indivíduos tratam uns aos outros com respeito, permitindo que cada um tenha privacidade. Em períodos estáveis, as pessoas podem deixar aos outras ficarem sozinhas e em momentos de dificuldade mostram preocupação e interesse uns pelos outros.
As fronteiras da família estão em constante mudança: algumas vezes um sistema é aberto à socialização e em outras ocasiões encontra conforto na separação. Os indivíduos em famílias funcionais (saudáveis) conhecem uns aos outros o suficiente para sentir quando se reunir e quando permanecer separados.
Os adultos são os cérebros, os administradores da família. Eles se reunem facilmente em subsistemas e espera-se que tomem decisões sensatas sobre a vida cotidiana da família. Em uma família saudável existe um propósito comum, solidariedade, coesão e respeito pela separação e singularidade de cada pessoa. Cada membro incentiva a autonomia individual dos demais. As crianças não são superprotegidas nem negligenciadas: a proteção dada às crianças é dosada de acordo com seus estágios de desenvolvimento.
As tarefas comuns são executadas com harmonia. Os membros da família se aproximam uns dos outros, negociam o que precisa ser feito, fazem isto, terminam suas tarefas, gostam do contato e saem sem se agarrar uns aos outros.
Como afirma Zinker (1994), uma família saudável é geralmente uma equipe que trabalha bem. (É importante ressaltar que nenhuma família está sempre em equilíbrio perfeito).
Terapia familiar
A terapia familiar pode ser de grande valia quando as dificuldades de relacionamento dentro das famílias se sobressaem de tal forma que impedem um funcionamento harmonioso.
O papel do terapeuta de família é o de observar as interações entre os membros e compreender de que forma elas estão impedindo o sistema de alcançar a satisfação. O terapeuta permanecerá no presente e perguntará: "O que eles estão fazendo? Como estão se impedindo de chegar à satisfação? Quais os processos que estão sendo repetidos, independentemente de sua utilidade? O que está faltando?"
As respostas a estas perguntas podem facilitar a compreensão do processo.
As intervenções do terapeuta buscam trazer à consciência do casal ou da família o modo como interagem: suas competências, o que já fazem bem, e suas fraquezas, o que precisam aprender.
Essa conscientização (que em gestalt-terapia chamamos de awareness) da forma como interagem promove uma maior e mais rica compreensão de seu funcionamento familiar e amplia suas escolhas, o que lhes oferece uma maior chance de ter uma vida satisfatória.